Первая от Гребенки станция — Лазорки — уже занята врагом. По дороге вдоль стальной колеи движется колонна автомашин, идут отряды автоматчиков. И этот ощетинившийся стволами пушек и пулеметов бронепоезд захватчики приняли за свой. Но грянул залп орудий, застрочили пулеметы: горят и взрываются автомашины, падают фашисты. За считанные минуты очищена от них вся прилегающая к пути полоса.

Бронепоезд прикрывал огнем наши части, которые, получив передышку, начали закрепляться. Вдоль железной дороги появились окопы, блиндажи. Фашистское командование вынуждено было стянуть к Гребенке крупные силы пехоты и танков. Бронепоезд и оборонительные позиции советских войск атаковали 29 самолетов противника. Они группами и в одиночку пикируют на путь, на окопы. Появились танки, аза ними пехота. Наши бойцы при поддержке бронепоезда отбивают одну атаку за другой. Все меньше остается людей, на исходе снаряды и патроны. Надо отходить. Но бронепоезду отходить некуда, защищаться тоже нечем. Путь с обеих сторон разрушен.

К.И. Черных принимает решение — отправить команду на поддержку полевых частей. Сам поднимается в будку паровоза и подбрасывает уголь в топку. Из трубы поднимается черный дым. Тотчас со стороны противника раздается орудийный выстрел. Снаряд разрывается рядом на обочине. Константин Иванович не обращает на это внимания. Бронепоезд трогается назад, замирает на несколько секунд на месте и тут же мчится вперед к станции Лазорки. Затем над паровозом взметнулись огромные клубы дыма и пара. Эхо взрыва прокатилось по округе. Вздыбились и полетели под откос бронеплощадки. Погиб отважный машинист, но бронепоезд не достался врагу.

Первого ноября 1941 г. противник подошел к стенам Севастополя. Действовал лишь небольшой участок стального пути между станциями Мекензиевы Горы — Севастополь. Враг беспрерывно его бомбил и обстреливал. Железнодорожники упорно восстанавливали участок, доставляли на передовую боеприпасы, продовольствие и строили бронепоезд. И вот бронепоезд готов. На бронеплощадках установлены 100-миллиметровые пушки, снятые с миноносца, восемь минометов, более десятка пулеметов, из которых четыре крупнокалиберных.

Чтобы бронепоезд мог свободно маневрировать на горных участках, к нему прицепили два бронепаровоза. Назвали бронепоезд «Железняков». Командиром бронепоезда назначили Г.А. Саакяна, комиссаром - П.А. Прозорова. Спустя два дня бронепоезд нанес первый удар по фашистам.

Железнодорожники Крыма построили еще два бронепоезда - «Орджоникидзе» и «Смерть фашизму». Но они вскоре были повреждены, в строю остался лишь «Железняков». Замаскированный ветками он совершает один огневой налет за другим и тут же скрывается в тоннеле. Фашисты прозвали этот бронепоезд «зеленым призраком». Образцы героизма и боевого мастерства показывали бойцы и командиры Л. Головин, И. Мячин, 3. Лутченко, В. Новиков, Б. Малахов, В. Терещенко, И. Данилич, М. Казаков, машинисты М. Галанин, А. Ковалинский и многие другие.

Критическое положение создалось в районе станции Мекензиевы Горы. 22 декабря 1941 г. фашисты заняли эту станцию и сковали маневр бригады морской пехоты. Нужно было немедленно отбросить противника. Операцию по освобождению станции поручают команде бронепоезда. Часть ее «спешилась» и с автоматами двинулась навстречу врагу. В это время ворвался на станцию «Железняков» и обрушил на гитлеровцев шквал огня. Враг не ожидал такого натиска и отступил. Станция снова в руках советских войск.

Кольцо вокруг Севастополя сжималось. Чтобы не быть отрезанным от своих частей, «Железняков» перебазировался в черту города. Хотя половина его команды ушла в морскую пехоту, он продолжал бить врага. К концу июня 1942 г. бронепоезд совершил 140 огневых налетов на позиции гитлеровцев. Было уничтожено 1500 солдат и офицеров, сбито три самолета.

Но уже стало намного трудней: нет воды в колонках для снабжения паровозов, подавать ее приходится ведрами, кончается топливо. Его едва хватает для одного бронепаровоза. Второй пришлось отцепить.

После очередного огневого налета на вражеские позиции «Железняков» укрылся в тоннеле. И в это время тяжелая бомба врезается в скалу. Тоннель пробит, тысячи тонн породы обрушиваются на бронепоезд, раздавлена одна бронеплощадка,

Бронепоезд «Железняков»

остальные вагоны засыпаны. Но вместе с железнодорожниками команда разобрала завал, и «Железняков» снова пошел в бой.

30 июня 1942 г. врагу удалось «запереть» бронепоезд в тоннеле. Выхода нет. Бойцы сняли вооружение и встали в ряды морской пехоты, продолжавшей отражать атаки немецко-фашист-ских войск.

В дни героической обороны Севастополя отважно действовали многие железнодорожники. Машинист Георгий Прудников только что отвез на передовую боеприпасы и вернулся на станцию. Фашисты открыли по путям ураганный огонь. Загорелась группа вагонов, а тушить их нечем - нет воды. К тому же в этой группе еще не охваченная огнем цистерна, которая вот-вот взорвется. Машинист направляет свой паровоз к цистерне. Дымится одежда от близости огня. Но он с помощником раскручивает винтовую стяжку, отцепляет цистерну и увозит ее от горящих вагонов. За героические действия Г. Прудников был награжден медалью «За отвагу».

Под огнем врага непрерывно подвозил боеприпасы защитникам осажденного города машинист А. Островский. Сотни железнодорожников восстанавливали разрушенный путь, поврежденные локомотивы и вагоны, а когда нужно было — брались за оружие. Почти 250 дней стояли насмерть защитники осажденного города. Сковав в районе Севастополя крупные силы врага и нанеся ему огромный урон, герои-севастопольцы нарушили планы немецко-фашистского командования и заставили его перенести сроки начала своего летнего наступления на юге. Медали «За оборону Одессы» и «За оборону Севастополя» вместе с воинами Красной Армии были вручены и многим железнодорожникам.

В конце июля — начале августа 1941 г. в управлениях Северо-Донецкой и Южно-Донецкой дорог совместно со специалистами НКПС решался вопрос об организации строительства бронепоездов. Необходимо было наладить их поточное производство. Только так можно выполнить задачу, поставленную Государственным Комитетом Обороны.

Первые бронепоезда передали Красной Армии в сентябре. Они тут же ушли на огневые рубежи. В течение нескольких недель в Донбассе было сооружено более 20 бронепоездов. Их повели в бой донецкие машинисты А.Х. Притыкин, Г.С. Лопушняк, И.А. Сила, П.Н. Остапенко, Ф.И. Пилипенко, П.М. Вовк и другие. Эти бронепоезда громили врага под Москвой, Ленинградом, в Прибалтике. Но первые бои развернулись на путях Донбасса.